Michel Louvain s’éteint à 83 ans

L’homme de La dame en bleu ne chantera plus pour ses fidèles admiratrices. Michel Louvain est décédé le 14 avril des suites d’un cancer de l’œsophage à l’âge de 83 ans. Une triste nouvelle pour son public, qui lui était fidèle depuis plus de 60 ans.

Originaire de Thetford Mines, où il a vu le jour le 12 juillet 1937, Michel Louvain n’avait jamais pensé à la retraite et aurait souhaité poursuivre sa tournée La belle vie, amorcée en 2019 aux quatre coins du Québec et interrompue par la pandémie. Le 7 avril, on apprenait qu’il avait été hospitalisé d’urgence. Atteint d’un cancer de l’œsophage, le chanteur avait été très discret sur son état de santé, tout comme il le fut, tout au long de sa carrière, sur sa vie privée.

Son dernier album, La belle vie, à l’origine de sa dernière tournée, était le 32^e de sa longue discographie. Toujours actif, il avait souligné son 80^e anniversaire lors d’un concert grand public au Festival d’été de Québec et son site affichait toujours des dates pour l’hiver 2022!

Une chanson qui a tout changé

Né Michel Poulin, le chanteur fait ses premières armes en Estrie dans les années 1950 et fera sa première apparition télé en 1956 à CHLT-TV à Sherbrooke. Il décroche un premier contrat professionnel à l’Hôtel central du quartier Saint-Martin à Chomedey, où Johnny Reed le remarque avant de devenir son imprésario et de lui décrocher un contrat d’animateur et de vedette maison au célèbre cabaret Gérard de Québec. Entre-temps, Michel Poulin, devenu Mike Mitchell, puis Mike Poulin, est définitivement devenu Michel Louvain et le chanteur apprend le métier sur la scène de ce cabaret à la mode.

C’est en mai 1958 que tout bascule pour le jeune artiste. Invité à se produire devant un public averti au Gala des splendeurs, diffusé en direct du Colisée de Québec, Michel Louvain interprète Buenas noches me amor, qu’il endisquera et qui deviendra son premier grand succès.

Sa prestation fait fureur; la carrière de Michel Louvain est lancée. Mais le chanteur ne sait pas encore qu’il va devenir la coqueluche des jeunes Québécoises, le «Back street boy des années 60» comme disait Julie Snyder, qui en feront une mégastar aussi adulée que les chanteurs de rock.

Filles en pâmoison, foules en délire, bousculades pour obtenir un autographe, Michel Louvain sera LA vedette de la fin des années 1950 et des années 1960. La première vraie pop star québécoise. La frénésie est telle que les policiers et pompiers devront l’évacuer par les toits du Palais Montcalm après un spectacle, relate le site Québec Info Musique.

Dès 1960, avec quelques disques à son actif, le chanteur compte déjà son propre fan club. Et le chanteur accumule les succès avec des titres comme Dors mon amour, Pardon, Mélancolie, Louise, Linda et bien d’autres qui suivront.

Un certain sourire… et tant d’autres

Un certain sourire, qui faisait toujours partie du répertoire du chanteur en spectacle, lui vaudra le Grand Prix du disque canadien CKAC au début des années 1960. Malgré la popularité, Michel Louvain reste courtois et respectueux envers son public. Son attitude affable lui vaudra même le Prix Orange pour l’artiste le plus aimable, remis par les médias en 1964. Il remportera de nombreux prix en carrière, dont Monsieur Radio-Télévision en 1965. Et les fans de Jeunesse d’aujourd’hui se souviendront de ses nombreuses prestations.

Parmi ses autres succès de l’époque: Sylvie, Mélancolie, Le vieux manoir, Clopin, clopant. En 1966: son interprétation de Plaisirs de la nuit, une adaptation de Strangers in the night, dont plus d’un million de copies seront pressées! 

Les dames en bleu

Alors que le succès s’essouffle avec les nouveaux styles musicaux des années 1970, Michel Louvain multiplie les spectacles à l’étranger et se produit fréquemment sous les tropiques. Il renoue avec le succès avec le lancement de La dame en bleu, qui lui vaudra son plus grand succès en carrière. Cette chanson ne le quittera plus et inspirera même le documentaire de Claude Demers, Les dames en bleu, qui mettra en vedette cinq des plus grandes admiratrices de Michel Louvain. Le portrait qui est dressé de l’artiste et de son rapport à son public est à la fois touchant et révélateur du phénomène Louvain.

Dans les années 1980 et 1990, le chanteur sera à la barre de plusieurs émissions de télé, notamment De bonne humeur à TVA et Louvain à la carte à Radio-Canada. Rappelons également ses nombreuses animations du Téléthon pour la dystrophie musculaire.

Avec humour et ouverture, il est monté sur la scène du Métropolis avec les Porn Flakes, avec lesquels il a chanté La dame en bleu en version rock, et a même endisqué La dame en bleu en espagnol avec les Lost Fingers, un groupe de jeunes musiciens. Des défis qu’il aimait.

Dans les entrevues qu’il accordait et dans les différents hommages qui lui ont été rendus en carrière, Michel Louvain semblait sous le charme lui-même et toujours ému de cette relation d’amour avec le public, dont il est notamment question dans la biographie du chanteur, Michel Louvain sans âge, que signait le chanteur en collaboration avec Benoit Gignac en 1995. La même année où il fut nommé à l’Ordre du Canada.

Nous saluons l’élégance et le respect que Michel Louvain a toujours eu envers ceux qui aimaient ses chansons et le suivaient. Chapeau, Monsieur Louvain.